Az adatbázis egy táblákból és azon belül oszlopokból álló struktúra, melyben rekordokat (sorokat) hozhatunk létre táblán belül azonos tulajdonságtípusokkal. Feladata egy vagy több alkalmazás adatigényeinek kiszolgálása és adatainak tárolása. Egyszerre több felhasználó kiszolgálására van optimalizálva, hogy ki tudjon őket szolgálni gyorsan, alacsony erőforrás használat mellett.
Az adattárház is egy adatbázis azonban más a feladata. Elsősorban arra jön létre, hogy az alkalmazások által generált adatokból könnyen átlátható és összesíthető információkat tároljon az alkalmazások tulajdonosai számára, hogy azok megfelelő üzleti döntéseket hozhassanak.